Meget kompleks på grund af mangfoldigheden af begivenheder, er afrikansk kunst konventionelt opdelt i tre grupper.
De 3 grupper af afrikansk kunst
Den første gruppe inkluderer bevis for forhistorisk kunst i det nordlige Afrika, fundet på reliefferne af Atlas, Tassili og i forskellige bjergrige områder i Sahara-ørkenen og i det sydlige Afrika, inklusive hundreder af polykrome repræsentationer, indgraveret eller malet på klippe , af dyreemne og markeret af en markeret realisme.
Den anden gruppe er arkæologiske kulturer, der blomstrede inden forbindelserne med Europa blev etableret.
Blandt de bedste udtryk er de storslåede Rhodesianske ruiner af Zimbabwe, der stammer tilbage til århundredet XV-XV, og plastkunst udviklet fra XI til XVII århundrede i området mellem Guineabugten og det sydlige Sahara, især i centrum af Ife og Benin, med menneske- eller dyrefigurer i sten og terracotta, små broncer, elfenben, hvor realisme og skematisering blandes beundringsværdigt.
Moderne kunstneriske begivenheder, der sigter mod fortsættelse eller gendannelse af oprindelige udtryk, udgør den tredje gruppe.
Tre stilistiske produktionsområder kan skelnes, nemlig den central-vestlige region, regionen Guineabugten og området med Bantukulturer, der inkluderer befolkningen i Congo, Angola, Kamerun og Tanganyika, hvis produktion er inspireret af en idealiseret realisme, som er den mest eksemplariske manifestation af den afrikanske ånd.
Foretrukket materiale i moderne produktion er træ, men der er ingen mangel på bronze og elfenben, som de store masker og små statuer arbejdes med, generelt forbundet med magiske ritualer og kulturen til de døde, værker, der betragtes som den mest typiske manifestation af kunsten sort.
